किसी के हाथ आँखों पर गये तो किसी ने मुँह ढक लिया। जब गेंद अनंत काल तक हवा में लटकी रही तो पूर्वाभास की भावना बहुत अधिक थी। आपने एमए चिदम्बरम स्टेडियम में चाहे 33,000 दर्शक हों या नहीं, पिन ड्रॉप की आवाज़ सुनी होगी। भारत 2023 विश्व कप के अपने शुरुआती मैच में पांच बार के पूर्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीत के लिए 200 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए लड़खड़ा रहा था। ईशान किशन, रोहित शर्मा और श्रेयस अय्यर आए और तीन बार शून्य पर आउट होकर भारत को दो विकेट पर तीन रन पर समेट दिया। स्कोर सिर्फ 20 तक ही पहुंचा था जब Virat Kohli कोहली, कुछ घबराए हुए और दबाव महसूस करते हुए, जोश हेज़लवुड के खिलाफ पुल करने लगे।
विश्व के नंबर 2 एकदिवसीय गेंदबाज हेज़लवुड ने चार गेंदों के अंतराल में रोहित और अय्यर की गेंदों के साथ अपनी क्षमताओं का प्रदर्शन किया था। Virat Kohli के तनाव को तुरंत बढ़ाते हुए, हेज़लवुड ने बल्लेबाज के दाहिने कंधे के बाहर, गेंद को शॉर्ट में मारा। आशावादी रूप से, कोहली ने एक स्ट्रोक का निबंध किया जिसे उन्होंने दस में से नौ बार टाला होगा। समझा जा सकता है कि गेंद शॉर्ट स्क्वायर-लेग की ओर गई, जिसके चारों तरफ विकेट नंबर 4 लिखा हुआ था।
इससे पहले दोपहर में मिशेल मार्श शून्य पर आउट हो गए थे, यह उनके लिए मोचन गीत गाने का मौका था। ऑलराउंडर ने मिड-विकेट से चारों ओर दौड़ लगाई, बस गेंद के नीचे आने ही वाला था, तभी उसकी आंख के कोने से उसने विकेटकीपर एलेक्स कैरी को उसी मिशन पर देखा। क्षण भर के लिए विचलित होकर, वह गेंद से आगे निकल गया जो हानिरहित रूप से टर्फ पर गिरी। चार विकेट पर 20 रन होने चाहिए थे, Virat Kohli 12 रन पर आउट हो गए; इसके बजाय, भारत को एक जीवन रेखा दी गई। Virat Kohli मुंह में उपहार का घोड़ा देखने के लिए प्रसिद्ध नहीं हैं।
Virat Kohli उनमें से एक हैं जो लड़ाई तीव्र होने पर अधिक सक्रिय हो जाते हैं। एक कोने में धकेल दिए जाने से अधिक कोई भी चीज़ उसके प्रतिस्पर्धी रस को नहीं बढ़ाती। सस्ते में आउट होने से उबरते हुए जब उनकी टीम को उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, Virat Kohli ने मार्श की ओर कृतज्ञता से देखा। फिर, उसने उस घटना को अपने दिमाग से निकाल दिया और वही किया जो वह सबसे अच्छा कर सकता है – धीरे-धीरे लक्ष्य को भेदता गया, जब तक कि इंद्रधनुष के अंत में सोने का बर्तन अधिक से अधिक पहुंच योग्य न हो जाए।
Virat Kohli ने यह अकेले नहीं किया – खेल की प्रकृति ही ऐसी है कि कोई भी, यहां तक कि भारत के पूर्व कप्तान जैसा प्रतिभाशाली व्यक्ति भी नहीं कर सकता। उन्हें केएल राहुल में सबसे सक्षम और इच्छुक सहयोगी मिला, वह रेशमी स्पर्श और शानदार स्ट्रोकप्ले वाले थे। पिछले महीने कोलंबो में, दो शानदार दाएं हाथ के बल्लेबाजों ने एशिया कप में पाकिस्तान के खिलाफ बिना अलग हुए 233 रन जोड़े थे; कल रात चेन्नई में, उन्हें 165 का एहसास हुआ, संख्यात्मक रूप से उतना डराने वाला नहीं है, लेकिन जिन परिस्थितियों में और जिस मंच पर उन्हें तैयार किया गया था, उसके लिए निश्चित रूप से यह उससे कहीं अधिक मूल्यवान है।
यह Virat Kohli का चौथा और लगभग निश्चित रूप से आखिरी 50 ओवर का विश्व कप है। जो कुछ हुआ उसके साक्ष्य के आधार पर, यह स्पष्ट रूप से कहा जा सकता है कि वह शुरुआती बयानों में बहुत आगे हैं। 2011 में, अपने पहले विश्व कप मुकाबले में, अनुभवी दिग्गजों – वीरेंद्र सहवाग, सचिन तेंदुलकर, गौतम गंभीर, युवराज सिंह और महेंद्र सिंह धोनी – के एक युवा तुर्क ने मीरपुर में बांग्लादेश के खिलाफ सिर्फ 83 गेंदों पर नाबाद 100 रन बनाए। उन पर दिल्ली के साथी सहवाग भारी पड़े, जिन्होंने 175 रनों की पारी खेली, लेकिन Virat Kohli ने अपनी शानदार बॉल-स्ट्राइकिंग से अमिट छाप छोड़ी। भारत का चार विकेट पर 370 रन मेजबान देश के लिए बहुत दूर का पुल था।
चार साल बाद, भारत को अपने पहले मैच में चिरप्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान का सामना करना पड़ा। एडिलेड ओवल में हरे रंग के छींटे थे, लेकिन अधिभावी रंग नीला था। मानो लगभग 48,000 दर्शकों के स्टेडियम में भारी समर्थन के लिए धन्यवाद देते हुए, कोहली ने एक उत्कृष्ट कृति का उद्घाटन किया। पाकिस्तान के प्रशंसित तेज आक्रमण को ध्वस्त करते हुए, उन्होंने 107 रन बनाए, एक शानदार संकलन जो कि ट्रेडमार्क Virat Kohli था – विकेटों के बीच उन्मत्त दौड़, कभी-कभार जबड़ा गिरा देने वाली सीमा। शिखर धवन और सुरेश रैना, जो क्रमशः 129 और 110 के लगातार स्टैंड के दौरान उनके साथी थे, कोहली की दौड़ की तीव्रता से बेदम हो गए थे, पाकिस्तान उस चैंपियन से आश्चर्यचकित रह गया था जो मनोरंजन के लिए सैकड़ों का ढेर लगा रहा था।
2019 में भारत के पहले मैच के दौरान Virat Kohli लय में नहीं थे, 18 रन पर आउट हो गए क्योंकि भारत साउथेम्प्टन में दक्षिण अफ्रीका से बेहतर प्रदर्शन करने के लिए 230 रनों की तलाश में था। यह एक दुर्लभ ब्लिप था क्योंकि क्विंटन डी कॉक ने एंडिले फेहलुकवायो की गेंद पर स्टंप के पीछे एक सनसनीखेज कैच लपका; उस शाम, रोहित अपने कप्तान और टीम के बचाव में शानदार नाबाद 122 रन बनाकर आए, जो उनके टूर्नामेंट-रिकॉर्ड पांच शतकों में से पहला था। कोहली को तारीफ का जवाब देने की इच्छा हो रही होगी।
परिस्थितियों ने रविवार को उसे ठीक वही अवसर देने की साजिश रची थी। कोहली अब मुख्य व्यक्ति नहीं रहे, नेतृत्व की कमान उन परिस्थितियों में रोहित को सौंप दी गई जिन्हें Virat Kohli ने आदर्श नहीं माना होगा। लेकिन कोहली सर्वोत्कृष्ट टीम मैन नहीं तो कुछ भी नहीं हैं; उन्होंने और रोहित ने व्यक्तिगत और टीम के साथी के रूप में एक लंबा सफर तय किया है, और इस परिणाम पर बहुत अधिक भरोसा करते हुए, जब मार्श ने स्कीयर पर हमला किया तो कोहली नीचे गिर गए।
कोहली के बारे में अक्सर कहा जाता है कि खासकर रन-चेज़ के दौरान उनका दिमाग कंप्यूटर में बदल जाता है। यह सही नहीं है; कंप्यूटर भावना या जुनून का संकेत नहीं देता। यह ठंडे तर्क और ठोस तर्क और लगभग हर समस्या के समाधान का संकेत देता है। Virat Kohli की 85 रन की पारी में कुछ भी रोबोटिक या सांसारिक नहीं था; राहुल जितने अधिक राजसी, उतने ही अधिक शक्तिशाली रहे होंगे। हो सकता है कि वह ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस की गेंद पर कवर के ऊपर से घृणित छक्का लगाकर विजयी स्ट्रोक लगाने वाला व्यक्ति हो। हो सकता है कि उन्होंने अधिक रन बनाए हों – 97 – और प्लेयर ऑफ़ द मैच सम्मान के साथ चले गए, लेकिन Virat Kohli थोड़े खिलाड़ी नहीं थे। वह कभी नहीं था, वह कभी नहीं हो सकता।
राहुल ने आठ चौके और दो छक्के लगाए, जिसका मतलब है कि उनके 45.36% रन बाउंड्री से आए। इसके विपरीत, केवल छह चौकों के साथ, कोहली का बाउंड्री प्रतिशत कहीं अधिक मामूली 28.24 था। फिर भी, कोहली ने एक महत्वपूर्ण मोड़ पर प्रति 100 गेंदों पर 73.27 रन बनाए, जो कि बीच में उनकी निरंतर उपस्थिति पर आधारित था। हो सकता है कि वह 35 की उम्र पार कर रहा हो, लेकिन आग अभी भी चमक रही है। वह अपनी विश्व कप यात्रा को उसी तरह समाप्त करना चाहेगा जैसे उसने इसे शुरू किया था – अपने गले में विजेता पदक के साथ। उस लक्ष्य की ओर पहला कदम, लेकिन केवल पहला कदम, चेन्नई की गर्मी और उमस में एक नाटकीय रविवार की रात को उठाया गया था।